这首诗写于1932年的冬日.当时的诗人因参加“左翼美术家联盟”被国民党逮捕,被关押在看守所中.据诗人自述,写这首诗时是在一个早晨,一个狭小的看守所窗口、一片茫茫的雪景触发了诗人对保姆的怀念,诗人激情澎湃地写下了这首诗.诗几经辗转,于1934年发表.诗人第一次使用了“艾青”这个笔名,并且一跃成为中国诗坛上的明星. 诗中的大堰河确有其人,其故事也都是真实的.也就是说,诗人完全按照事实,写出了诗人心中对保姆的真切感情.然而,这首诗又不是在写大堰河：她成了一个象征,大地的象征,一个中国土地上辛勤劳动者的象征,一个伟大母亲的象征.大堰河并没有名字,大堰河只是一个地名,是生她的地方.大堰河是普通的.她的生活中都是些平常普通的小事,那是她苦难生活的剪影.她的生活空间是有“枯死的瓦扉”的故居,是“被典押了的一丈平方的园地”,死后也只是“草盖的坟墓”.她的生活是“乌黑的酱碗”,是“为儿子缝补被荆棘扯破了的衣服”,是在冰冷的河里洗菜、切菜.她的儿子、丈夫都在她的照料下过着相对安稳的生活.在她死后,他们就失去了这些,他们在炮火中,在地主的臭骂声中活着.她的形象,同时也是那些和土地连在一起的劳动人民的形象.他们都植根在大地上,都有着劳动者的伟大品质. 大堰河并不是没有快乐,那快乐是伟大母亲的慈爱和对乳儿深深的爱.在劳累了一天之后,她从没有忘记来抱“我”,抚摸“我”,在“我”离开她时,她还在夸赞“我”,还想着“我”的结婚.大堰河同样爱着她的儿子和丈夫.她死时,他们都哭得很悲伤.大堰河,一个伟大的母亲形象. 全诗不押韵,各段的句数也不尽相同,但每段首尾呼应,各段之间有着强烈的内在联系；诗歌不追求诗的韵脚和行数,但排比的恰当运用,使诸多意象繁而不乱,统一和谐.这些使得诗歌流畅浅易,并且蕴蓄着丰富的内容.诗人善于从平凡的生活中提炼出典型的意象,以散文似的诗句谱写出强烈的节奏.诗歌具有一种奔放的气势,优美流畅的节奏,表达了诗人来不可遏、去不可止的感情,完美体现了艾青的自由诗体风格.