这是催化氧化反应.葡萄糖是多羟基醛（化学命名为2,3,4,5,6-五羟基己醛）,因为分子中含有醛基,可与弱氧化剂发生化学反应（醛类物质可与弱氧化剂如Cu(OH)2和[Ag(NH3)2]OH发生反应）,醛基在反应中被氧化成羧基,使醛类物质变为酸类物质.
通常利用葡萄糖与Cu(OH)2的反应来鉴定葡萄糖,反应后生成砖红色沉淀（氢氧化亚铜沉淀）,葡萄糖与[Ag(NH3)2]OH的反应称为银镜反应,反应后在反应容器壁上镀上一层反应所生成的银.