古代男子有名有字,男子二十岁成人举行冠礼时取字.周代的时候会在字的前面加伯仲叔季表示排行,字后加“父或甫”构成全称,如仲山甫,也可省排行,如仲尼.
春秋最普通的方式是在字的前面加上“子”,表示对男子的尊称.例如子产、子贡等等.古人名字连着说的时候,通常是先称字,再称名.例如孔父（字）嘉（名）.后人就通常用两个字了.