东汉建安年间,才貌双全的刘兰芝和庐江小吏焦仲卿真诚相爱.可婆婆焦母因种种原因对刘兰芝百般刁难,兰芝毅然请归,仲卿向母求情无效,夫妻只得话别,双双“誓天不相负”.
兰芝回到娘家,慕名求婚者接踵而来,先是县令替子求婚,后是太守谴丞为媒.兰芝因与仲卿有约,断然拒绝.然而其兄恶言相向,兰芝不得已应允太守家婚事.仲卿闻变赶来,夫妻约定“在天愿作比翼鸟,在地愿为连理枝”.兰芝出嫁的喜庆之日,刘焦二人双双命赴黄泉,成千古绝唱.