在古代,炼丹家们都是用烧炉子的方法来炼丹.木柴在燃烧时,炉火温度在500℃以下时,炉火呈暗黑色；升至700℃时变成紫红色；再升到800~900℃时火焰由红变黄；1200℃时火焰发亮并逐渐变白；升至3000℃时,炉火呈明亮的白色,即所谓“白热化”；温度超过3000℃,火焰就会变成蓝色,这是燃烧的温度最高阶段,即“炉火纯青”.
在古代,炼丹家们用的炉子很难承受如此高的温度,因此“炉火纯青”只能是炼丹家们的梦想,只有那些技法十分高超的人才能看到“炉火纯青”.
所以,后来人们用“炉火纯青”比喻功夫技巧达到了纯熟完美的境界.