哈勃望远镜拍摄到的NGC 6397星团 一支由不列颠哥伦比亚大学哈维·理查德教授领导的天文学研究小组日前宣布,他们找到了一群银河系中体积最小的恒星.理查德教授指出,这些恒星的质量事实上已接近维持恒星存在所必需的最低界限.现有理论认为,如果早期原始恒星云团的质量不够大,那么它们将无法演化为真正的恒星,最终将只会成为一颗褐矮星.到目前为止,科学家们只是从理论上计算出了成为一颗恒星所需具有的最低质量.而此次,理查德等人首次实际观测到了这类拥有“极低”质量的天体.科学家们此次观测的重点集中在了位于银河系中心区域的NGC 6397星团－－其中包含着一批最为暗淡的天体.据介绍,这些天体的亮度非常之暗,就像是从月球上看地球的反光一般.但科学家们同时强调,“哈勃”望远镜的灵敏度正好能观测到这种亮度的天体.测算显示,这些微型恒星的质量平均只有太阳的8.3％.