生态学是研究有机体与其周围环境——包括非生物环境和生物环境相互关系的科学,这是Haeckel最初所给的定义.
应用生态学,顾名思义是把生态学的原理和社会生产实践结合起来,用以解释并指导解决社会实践中产生的问题,以取得良好的经济效益、生态效益和社会效益.从历史发展看,生态学—产生就和许多生产实践部门相联系,特别是近数十年来,随着工业技术的发展,交通事业的发达,人口急剧增加,带来了一系列的社会问题,诸如环境污染加剧、生态环境恶化、生态平衡失调、自然资源破坏、自然灾害频繁、癌症死亡增加等,给许多国家和社会造成严重的损失和巨大的压力.因而生态科学日益受到社会舆论和政界人士的重视,并促进生态学原理在社会实践各个领域中的应用,取得显著的成效.