出自《礼记·礼运》：“大道之行也,天下为公.”原意是天下是公众的,天子之位,传贤而不传子,后成为一种美好社会的政治理想.
国人对“天下为公”这四个字,因孙中山的推崇而非常熟悉.
天下为公,是中华民族传统美德的重要规范.既是个人修养之要,也是社会公德的最高原则.它所要求的是关心他人、扶危济困,“老吾老以及人之老”,“幼吾幼以及人之幼”；追求平等、公正,视公共利益高于一切.它的最高境界是在义利相矛盾、相冲突的情况下,以“义”为重,“先义后利”乃至“公而忘私”、“大公无私”的自我牺牲.