等高线 （Contour line）是表示地势起伏的等值线.它是地面上高程相同的各相邻点所连接成的封闭曲线,垂直投影到平面上的图形.一组等高线不仅可以显示地面的高低起伏,而且还可以根据等高线的疏密和图形判断地貌的形态类型和斜坡的坡度陡缓.因此熟悉等高线的特性对测绘和应用地形图是非常重要的.等高线的特征,通常可以归纳为以下几点：①在同一条等高线上,各点高程均相等； ②等高线是闭合曲线,但不一定在一幅图内闭合； ③在一幅图内,等高线愈密,表示地面坡度愈陡,反之则缓； ④除悬崖外,等高线不能相交,也不能重叠,而悬崖、峭壁则用特殊符号表示； ⑤等高线与山脊线、山谷线成正交.在地图上的等高线有以下几种：①基本等高线,又称首曲线,它是按基本等高距绘制的等高线； ②加粗等高线,又称计曲线,它是为便于查找高程,每隔四条加粗一条基本等高线,这条加粗的基本等高线,就称为粗等高线； ③半距等高线,又称间曲线,它是按1/2等高距测绘的等高线,它是用来显示基本等高线难以显示的重要地形,它可以不必全绘或闭合； ④辅助等高线,又称助曲线,它是按1/4基本等高距测绘出来的等高线,是用来显示半距等高线仍不能显示出来的重要地形,不需要全部绘出或闭合.