它们的主要区别在于物镜的结构．折射望远镜的物镜由透镜组成；反射望远镜的物镜反射镜组成；折反射望远镜的物镜由透镜和反射镜共同组成．最早的反射望远镜是I．牛顿在1672年制成的,其后又有卡塞格伦、格雷戈里等类型的反射望远镜问世．折反射望远镜也有施密特、马克苏托夫等多种类型．