定义1：(1)细胞膜上或细胞内能特异识别生物活性分子并与之结合,进而引起生物学效应的特殊蛋白质,个别的是糖脂.(2)生物体内接受特殊刺激的部位.如化学感受器、渗透压感受器、光感受器等.
定义2：存在于细胞膜上的一类能识别一定外界信号并产生相应反应的结构.
定义3：能与细胞外专一信号分子（配体）结合引起细胞反应的蛋白质.分为细胞表面受体和细胞内受体.受体与配体结合即发生分子构象变化,从而引起细胞反应,如介导细胞间信号转导、细胞间黏合、细胞胞吞等细胞过程.