锌、铜都会和硝酸反应,且硝酸根体现氧化性,产生复杂的反应（典型情况下浓硝酸生成NO2,稀硝酸生成NO,此外更稀时可能还有其它氮氧化物如N2O,甚至NH4+；其它产物为对应的硝酸盐和水）.由于两极同时反应,不会在两极间产生明显的电势差,因此无法形成典型的原电池（事实上由于电极反应不同,两极还是有微弱差异的,但是这明显不是一极得电子另一极失电子的简单情况了）.（如果铜或者锌作负极,石墨或者铂等惰性电极作为正极,硝酸作为电解质溶液还是可以形成原电池的,当然不是锌铜原电池.）
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