这其实就是“三坊一照壁”,“坊”不是牌坊之类的,而是来自白族语,汉语意思同于一幢楼房的“幢”,“一坊”指主房,“两耳”指主房两侧的两幢耳房,一般主房对面就是照壁,这样一坊、两耳、一照壁围成了一个院子,这就是典型的“三坊一照壁”式的白族民居.
至于两侧的房子为什么叫耳房,一种可能是因为分居两侧像人的两只耳朵；另一种可能是“耳”这一读音在白族语里有“在下方”之意,恰恰耳房一般都要比主房低一点.