发音时,舌位、唇形、开口度始终不变的元音叫单元音.英语的单元音有十二个,单元音发音时可按舌面隆起的位置分为前元音,后元音和中元音三类.发前元音时舌的最高点在口腔的前部；发后元音时,舌的最高点在口腔的后部；发中元音时舌的最高点在口腔的中部.
例如：
前元音 [ i ] [ i:] [ e ] [ эe]
中元音 [ a ] [ a:]
后元音 [ a:] [ っ ] [ っ:] [ u ] [ u:]