“水何澹澹,山岛竦峙”是望海初得的大致印象,有点像绘画的轮廓.在这水波“澹澹”的海上,最先映入眼帘的是那突兀耸立的山岛,它们点缀在平阔的海面上,使大海显得神奇壮观.这两句写出了大海远景的一般轮廓,下面再层层深入描写.
“秋风萧瑟,洪波涌起.”是对“水何澹澹”一句的进一层描写：定神细看,在秋风萧瑟中的海面竟是洪波巨澜,汹涌起伏.这儿,虽是秋天的典型环境,却无半点萧瑟凄凉的悲秋意绪.作者面对萧瑟秋风,极写大海的辽阔壮美：在秋风萧瑟中,大海汹涌澎湃,浩淼接天；山岛高耸挺拔,草木繁茂,没有丝毫凋衰感伤的情调.这种新的境界,新的格调,正反映了他“老骥伏枥,志在千里”的“壮志”胸怀.