我们把地球看作一个球时,经线就是球面上从北极到南极的半个大圆,经线又叫子午线．0°经线也叫本初子午线,本初子午线以东为东经,以西为西经,东西各180°．东经180°和西经180°同在一条经线上,那就是180°经线．某地点的经度就是经过这点的经线与地轴确定的半平面与本初子午线与地轴确定的半平面所成的二面角的度数．
纬线是垂直于南北极的直径的一组平行平面截地球面所得的一组圆．除赤道是大圆外,其余的纬线都是球的小圆,而南、北极都是点圆．0°纬线是赤道线,赤道以南为南纬,以北为北纬,南北各90°．南纬90°和北纬90°分别是南、北极的点圆．某地点的纬度就是经过这点的球半径与赤道面所成角的度数(或经线与赤道和纬线的交点与球心连线所成的角度）．