如果存在半透膜且膜两侧的溶液浓度不相等,即生物膜两侧渗透压不同,水分子就会由渗透压小的一方向渗透压大的一方自由扩散,这种现象就叫渗透.
人体内环境中存在离子态无机盐,使得内环境溶液有一定的渗透压,通过神经-体液调节保持稳态,即动态平衡保持在一定的范围内.其中渗透压感受器位于下丘脑,参与调节的主要离子有Na+和K+.另外内环境中的其他物质,如蛋白质、尿素等有机物的浓度也和渗透压有关,例如：人摄入蛋白质过少时,血浆渗透压降低,血浆外渗入组织液,于是出现组织水肿的现象.