抗日战争时期,冀中白洋淀有个男孩叫张嘎,他聪明勇敢,绰号“嘎小子”.
在日本军队的一次突袭中,张嘎的奶奶为掩护八路军被打死,八路军侦察连长钟亮叔也被抓走了.嘎子悲痛欲绝,他决心报仇,毅然出发去寻找打日本鬼子的地区队伍.在路上,他误把游击队排长罗金保当作汉奸,想缴他的枪而闹出笑话.
后来,人小鬼大的嘎小子乔装打扮成卖西瓜的小贩,缴了胖翻译的手枪.为了不让队长把枪收回去,他将枪藏到了树上的鸟窝里,因而受到了批评关了禁闭.经过区队长的教育,嘎子认识了自己的错误.
在一次战斗中,他受了伤在老乡家里修养.游击队攻打敌人岗楼时,他偷偷从老乡家里跑回参战,不幸在进城侦察时被捕.在敌人面前,嘎子刚强不屈,并在战斗中逃了出来,他配合游击队拔掉岗楼,救出了钟亮.
战斗胜利了,区队长代表部队表扬了嘎子,奖励给他一支真正的小手枪.嘎子终于成了一名出色的小侦察员.