有关元朝在中国历史上的地位,存在不同的看法.许多人认为,由於元朝从忽必烈即位後就开始「行汉法」,定国号大元,即位称帝,使用中原的统治机构来统治人民,并将首都定於中原（大都,即北京）,同时管辖地也主要是现在的中国的疆域,因此元朝是中国的一个正统朝代.这种观点通常对元朝持正面的看法.还有人认为,中国的元朝时期包括整个蒙古统治的地区,故元朝及四大汗国当时均成为了中国的领土.不过,也有人不同意上面的看法,这种观点认为,元朝（或称蒙元）是将中国南方代表中国正统的南宋地方政权灭亡,并在中国土地上建立起来的外国或外族政权,因此此时中国处於亡国时期.注意持这种观点的人所认为的「中国」仅是指统治者来自汉族的中国或者中国内的地方政权,而「外族」是以汉族为本位称呼蒙古族.这种观点通常对元朝持负面的看法.尤其因为他们认为元朝有歧视等级制度等政策.更详细的内容请参见成吉思汗和蒙古帝国条目.