早在春秋战国时代,中国古人中就有了日南至,日北至的概念.随后人们根据月初,月中的日月运行位置和天气及植物生长等自然现象之间的关系,把一年平均分为二十四等份.并且给每等份取了专有名称,这就是二十四节气.
战国后期《侣氏春秋》这一书的“十二月纪”中,就有了立春,春分,立夏,夏至,立秋,秋分,立冬,冬至等八个节气名称.这八个节气,是二十四节气中最重要的节气.这八个节气标示出季节的转换,清楚地划分出一年的四季.后来到了《淮南子》一书的时候,就有了和现代完全一样的二十四节气的名称.这是中国历史上关于二十四节气的最早的记录.从考古中发现的出土文物考证,中国西汉时期就已经采取节气注历了.汉代著作《周髀算经》一书,就有八节二十四节气的记载.大都表示气候变化,物象差异,与农业结合得十分密切.因此,当时从八节二十四节气上就可以掌握季节的变化,决定对农作物的适时播种与收割了.
春秋时大家还只是有“概念”,战国时已经有成书了,说明已经有系统的认识并投入使用.