朊病毒：又称蛋白质侵染因子.朊病毒是一类能侵染动物并在宿主细胞内复制的小分子无免疫性疏水蛋白质.
它是由正常形式的蛋白（PrPC）错误折叠成致病蛋白（PrPSc）而组成的.两种结构异型蛋白来源于同一基因.朊病毒的增殖是通过PrPC构象转变成为PrPSc而实现的.