气孔是植物蒸腾失水的“门户”,也是气体交换的“窗口”.它是由一对半月形的细胞——保卫细胞围成的空腔.奇妙的是保卫细胞的形状是能够调节的,气孔既能张开,又能闭台.每当太阳升起的时候,气孔就慢慢张开了,空气也就涌进气孔,为叶片制造有机物提供二氧化碳；当然,水分也就会通过气孔而散失.当夜幕降临时,叶片的生产活动就停止了,大多数气孔缩小或闭台,蒸腾作用随之而减弱.
叶片在白天要进行紧张的物质生产,需要大量的水和无机盐,蒸腾作用能够带动植物体对水分和无机盐的吸收和向上运输,给叶片源源不断地输送原料.想一想,对植物体来说,蒸腾作用还有没有其他意义?
保卫细胞与其他细胞不同：它们的细胞壁厚薄不均匀,靠气孔腔的外壁厚,不易伸展；背气孔腔的内壁薄,较易伸展.细胞吸水膨胀时,内壁伸展拉长,牵动外壁向内凹陷,使气孔张开；当细胞失水收缩时,内外壁都拉直,使气孔闭合.
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