呼吸道分上、下两部：鼻、口、咽和喉合称上呼吸道.气管及其以后一分再分的管道,合称为下呼吸道,或称为气管树.气管树是随着动物的进化逐渐复杂化的.
整个呼吸道内表面都分布有分泌液和纤毛（鼻孔、咽后壁和声带粘膜除外）,它能温暖（或冷却）、湿润和净化吸入的空气,对于呼吸器官和人体有着保护作用.