电缆构成材料分为两部份：一是导体、二是绝缘体.
导体的作用是导通电流,所以它会发热,而且电流越大、发热越厉害（发热量与电流的平方成正比）.绝缘体本身不会发热,但它是包裹在导体外面的,导体发的热量会百分百传给绝缘体,使绝缘体温度升高.
导体是金属做成的,相对不怕高温,一、两百度对铜、铝都不会有什么影响.但绝缘体是有机物做成的,相对害怕高温,一、两百度的温度,绝缘体就会受不了.
所以为了保证电缆的绝缘体不会因高温而损坏,就有必要限制导体的发热量,也就是限制导体的温度.这里说的“电缆导体长期允许工作温度90度”,就是指该电缆导体的工作温度可以长期保持在90度,而不会对该电缆的绝缘材料造成额外损害（正常损耗总是有的.不然,电缆的寿命就该无穷大了!）.
但这个90度也不是绝对的.短时间地超过90度（不能超得太多）,也是允许的,当然电缆的寿命会因此而缩短一点点.反之,如果工作温度长期低于90度,则电缆的使用寿命也会相应延长.