植物防治水土流失主要通过三个方面来实现：根系的力学效应、茎叶的水文效应以及植物的蒸腾排水效应
1）通过植物根系间的网兜效应或者是锚固作用,增强植物根系与土壤间的凝聚力,增强土壤的抗冲蚀力,从而土壤造成地表径流的冲刷,保持水土流失.
2）枝叶繁茂的树冠能有效阻止雨滴对地表的直接击溅,在林内形成二次降雨,从而有效的防止地表土壤遭受溅蚀；
3）成林的树木能形成良性的局地小气候,增强土壤涵养水源能力,防止水土流失.
有些树种具有很好的水土保持效应,例如,樟树,杉树.有些树种是不适合做水土保持树种的.