首先,某一颗星突然爆发,其亮度增大了几十万倍甚至更大,（严格的定义还要根据其绝对星等、光谱等来定）,这时候我们称其为超新星（这颗星）,这个爆发的过程可以叫做（超新星爆发）.未爆发之前的星不能叫超新星,爆发后我们称呼爆发前的星可以叫其为超新星的前身星.爆发结束后我们称其为超新星遗迹（其爆发及剩余产物,例如喷发的星云等等）.
超新星的前身星及其爆发机制,可以分两大类,一类是Ia型超新星,这种星原来（或者前身星）是白矮星,这颗白矮星旁边有伴星（很近的另一颗星）,白矮星吸积其伴星的物质,达到了一个临界质量,就会爆炸.另一类是Ib、Ic及II型超新星,它们的前身星是大质量恒星（8倍太阳质量以上）,在它们是演化晚期,由于其内核失控的核反应,会形成激波（爆炸波）,传到表面也会使星的亮度极大的增加,这也是超新星.这两类的机制区别比较大的.那个,子曰要注册 的回答有点问题.