屈原本为楚国重臣,早年受楚怀王信任,任左徒,主张楚齐联合,共抗秦国.在屈原努力下,楚国国力有所增强.但由于自身性格耿直加之他人谗言与排挤,屈原逐渐被楚怀王疏远.怀王二十四年,屈原被逐出郢都,流落到汉北.后来曾经被召返.怀王三十年,楚怀王不听屈原劝阻,执意入秦,被扣留,后来客死秦国.楚顷襄王即位后昏庸无道,听信令尹子兰的谗言,再次驱逐屈原.
前278年,秦兵南下,攻破楚都郢都,屈原在绝望和悲愤之下投汨罗江而死.