开放阅读框:指从起始密码子AUG到终止密码子UAG、UGA、UAA之间,可被翻译成蛋白质的编码序列.
结构基因：以原和生物举例说,一个完整操纵子包括启动子、调节基因、结构基因,只有结构基因才是编码蛋白质的基因,其它的是调控序列.
当转录发生后,结构基因可被转录成mRNA,其中包含一个(真核)或多个(原核)开放阅读框,还有5'UTR,以及3'UTR.