剪刀差是指工农业产品交换时,工业品价格高于价值,农产品价格低于价值所出现的差额.因用图表表示呈剪刀张开形态而得名.它表明工农业产品价值的不等量交换.如果价格背离价值的差额越来越大,叫扩大剪刀差；反之,叫缩小剪刀差.在资本主义国家,工业品和农产品之间的这种价格差距有日益扩大的趋势,它的具体表现是：当一般物价上涨时,虽然农产品价格也同时上涨,但它上涨的幅度往往低于工业品价格上涨的幅度.而当一般物价下跌时,虽然工业品的价格也同时下跌,但它下跌的幅度往往低于农产品价格下跌的幅度.如果把一定时期(比如一年)内工农业产品价格变动的情况用统计图表表示出来,那么,工业品价格呈上升趋势,而农产品价格呈下降趋势,二者犹如张开的剪刀的形状一样,因此称为工农业产品价格的“剪刀差”.
　　剪刀差一词源于20世纪20年代的苏维埃俄国.斯大林在1927～1929年期间曾就当时存在的情况从理论上作过多次的论述.从历史的发展看,它是资本主义制度的产物.占有先进生产技术的工业资本家在与生产技术落后的农民交换工农业产品时,抬高工业品价格,压低农产品价格,利用剪刀差来剥削农民.在殖民地半殖民地国家,剪刀差还反映着帝国主义的经济掠夺.
　　剪刀差是发达国家在国际贸易中的一种重要交换手段之一.它是指发达国家利用垄断地位控制发展中国家的对外贸易,一方面压低发展中国家生产的初级产品的世界市场价格,另一方面又提高发达国家生产的工业制成品的世界市场的价格.如果把这一现象用图表示出来就象一把张开的剪刀.发达国家通过这种交换手段可以赢得高额利润.