元世祖至元十九年（1282）三月,权臣阿合马被刺,元世祖下令籍没阿合马的家财、追查阿合马的罪恶,并任命和礼霍孙为右丞相.和礼霍孙提出以儒家思想治国,颇得元世祖赞同.八月,元世祖问议事大臣：“南方、北方宰相,谁是贤能?”群臣回答：“北人无如耶律楚材,南人无如文天祥.”于是,元世祖下了一道命令,打算授予文天祥高官显位.文天祥的一些降元旧友立即向文天祥通报了此事,并劝说文天祥投降,但遭到文天祥的拒绝.十二月八日,元世祖召见文天祥,亲自劝降.文天祥对元世祖仍然是长揖不跪.元世祖也没有强迫他下跪,只是说：“你在这里的日子久了,如能改心易虑,用效忠宋朝的忠心对朕,那朕可以在中书省给你一个位置.”文天祥回答：“我是大宋的宰相.国家灭亡了,我只求速死.不当久生.”元世祖又问：“那你愿意怎么样?”文天祥回答：“但愿一死足矣!”元世祖十分气恼,于是下令立即处死文天祥.次日,文天祥被押解到柴市刑场.监斩官问：“丞相还有甚么话要说?回奏还能免死.”文天祥喝道：“死就死,还有甚么可说的?”他问监斩官：“哪边是南方?”有人给他指了方向,文天祥向南方跪拜,说：“我的事情完结了,心中无愧了!”于是引颈就刑,从容就义.死后在他的带中发现一首诗：“孔曰成仁,孟曰取义,唯其义尽,所以仁至.读圣贤书,所学何事?而今而后,庶几无愧.”文天祥死时年仅四十七岁