哲学的基本问题是物质和意识何者为第一性,而这是否具有同一性.
对哲学基本问题的回答,是划分唯物唯心的根据.
认为物质第一性,就是唯物主义；认为意识第一性,就是唯心主义.
对于同一性就是可知论与不可知论的划分了.
唯物主义认为,世界的本源是物质,物质决定意识.唯心主义认为,世界的本源是意识,意识决定物质.
唯物主义分为,古代朴素唯物主义、近代机械唯物主义（形而上学唯物主义）、马克思辩证唯物主义.