中国古代计时器的创始时间不晚于战国时代（公元前476～前222）.应用机械原理设计的计时器主要有两大类,一类利用流体力学计时,有刻漏和后来出现的沙漏；一类采用机械传动结构计时,有浑天仪、水运仪象台等.此外,还有应用天文原理（大都根据日影方向测定时间）计时的圭表、日晷等,这也是中国最古老的计时器之一.
还有叫做大明灯漏的水力驱动齿轮自动报时器.