细胞的质壁分离是对整个原生质层（即细胞膜、细胞质、液泡膜）来说的,并不单单是细胞膜.
质壁分离之所以能够复原,是因为液泡里的溶液浓度比细胞外的溶液浓度高,从而使水分子通过原生质层不断的往里扩散进入液泡,但液泡里的大分子物质不能跑出外面来,所以一段时间后,由于大量水分子进入液泡而使得细胞涨大（即复原）.
当细胞死亡后,原生质层变成全透,那么不管是蔗糖分子还是水分子都可以进出原生质层了.也就是说水分子能进入到液泡内,液泡里的物质也能跑出细胞外了,这样就不会使得液泡里的水分子过多而使细胞涨大了（即不能复原了）.