由于气候干旱,西北地区难以生长大面积的森林.内蒙古高原东部分布着典型的草原,西部分布着荒漠草原,内蒙古最西部、甘肃大部和新疆各大盆地则是大片的荒漠.故西北地区大部分为荒漠和草原,一小部分是灌溉农田和绿洲.