DNA探针一般用放射性同位素（如P32、S35、 C14或H3）或荧光标记的某种病基因的一条链,一般是通过加热使其变性而达到解链目的.解链DNA分子被迅速冷却到只能缓慢复性的温度以下,可使探针保持单链状态.这样已知的经过标记的单链的探针能够在化验样品中通过碱基互补找到互补链,并与之结合（杂交）在一起,杂交体发出射线或荧光可被观察到.找不到互补链的DNA探针,则可以被洗脱.这样可通过有无射线或荧光判断是否有某病基因.