干湿温度计的干球探头直接露在空气中,湿球温度探头用湿纱布包裹着,其测湿原理就是,在一定风速下,湿球外边的湿纱布的水分蒸发带走湿球温度计探头上的热量,使其温度低于环境空气的温度；而干球温度计测量出来的就是环境空气的实际温度,此时,湿球与干球之间的温度差与环境的相对湿度有一个相应的关系,但该关系是非线性的.用公式表达起来相当复杂.这两者之间的关系会受好多因素的影响如：风速,温度计本身的精度,大气压力,干湿球温度计的球泡表面积大小,纱布材质等等
水蒸气的实际压强／饱和蒸汽的压强 不等于 干泡温度计的读数／湿泡温度计的读数
严格的讲：相对湿度=水汽分压/饱和蒸汽压（压力、温度一定的情况下）