该书是英国经济学家B.沃德（B.Ward）和美国微生物学家R.杜博斯（R.Dubos）受联合国人类环境会议秘书长M.斯特朗（M.Strong）委托,为1972年在斯德哥尔摩召开的联合国人类环境会议提供的背景材料,材料由40个国家提供,并在58个国家152名专家组成的通信顾问委员会协助下完成的.