这主要是一句马克思主义经济学的剩余价值理论进行的划分.
资本家为了生产,必须把资本分为两部分,一部分用来购买生产资料,一部分用来购买劳动力、由于这两部分在剩余价值生产中所起的作用不同,马克思把它们分为可变和不可变资本,用C和V表示.用于购买生产资料的那部分资本,在生产过程中,借助于工人的具体劳动,把原有价值转移到新产品中去,价值量没有发生变化,叫不变资本；用于购买劳动力的那部分资本,在生产过程中有劳动力的使用创造出大于自身价值的价值,使预付资本价值量发生了变化,叫可变资本.