在光谱中波长自0.76至400微米的一段称为红外线,红外线是不可见光线.所有高于绝对零度（－273℃）的物质都可以产生红外线.现代物理学称之为热射线.医用红外线可分为两类：近红外线与远红外线.
近红外线或称短波红外线,波长0.76～1.5微米,穿入人体组织较深,约5～10毫米；远红外线或称长波红外线,波长1.400微米,多被表层皮肤吸收,穿透组织深度小于2毫米.