自古以来,科学家们都在探索这一奥秘.科学家还有过一场激烈的争论,持不同观点的科学家互不相让,有人称这场争论为“水火之争”.
1775年德国的地质学家魏格纳,提出了这样的观点：花岗岩和各种金属矿物都是从原始海水中沉淀而成的.人们称他的观点为“水成派”.后来,以英国的地质学家詹姆士·赫顿为代表的一些科学家,针锋相对地提出相反意见.他们认为花岗岩不可能在水里产生,而是岩浆冷却后形成的.人们称这种观点为“火成派”.
“水成派”与“火成派”一直争论了几十年.两派之间的斗争十分激烈.现在看来,由于受当时科学水平的限制,这两派都带有不同程度的片面性.不过,他们的争论,使地质学又向前推进了一步.
现在,科学家们借助于先进的设备,已摸清了岩石的来龙去脉.
如果按质量计算,在地壳中,约有3/4的岩石是由地球内部的岩浆冷却后凝结而成的,人们称它为岩浆岩或者火成岩.
岩石是一种或多种矿物的集合体,它是构成地壳的基本部分.按其成因分为三大类,即岩浆岩、沉积岩和变质岩.
岩浆岩：是由地壳内部上升的岩浆侵入地壳或喷出地表冷凝而成的,又称火成岩.岩浆主要来源于地幔上部的软流层,那里温度高达1300℃,压力约数千个大气压,使岩浆具有极大的活动性和能量,按其活动又分为喷出岩和侵入岩.
未达到地表的岩浆冷凝而成的岩石叫侵入岩.深成侵入岩颗粒较粗.浅成侵入岩颗粒细小或大小不均.喷出岩是在岩浆喷出地表的条件下形成,温度低,冷却快,常成玻璃质、半晶质或隐晶质结构,具有气孔、流纹等构造等.
岩浆岩常见的如在地壳中分布很广的中粗粒结构的侵入岩——花岗岩,气孔构造发育,黑色致密的玄武岩,流纹构造显著的酸性喷出岩——流纹岩等.
沉积岩：是地面即成岩石在外力作用下,经过风化、搬运、沉积固结等沉积而成,其主要特征是：①层理构造显著；②沉积岩中常含古代生物遗迹,经石化作用即成化石；③有的具有干裂、孔隙、结核等.常见的沉积岩有：直径大于3毫米的砾和磨圆的卵石及被其它物质胶结而形成的砾岩,由2毫米到0.05毫米直径的砂粒胶结而成的砂岩,由颗粒细小的粘土矿物组成的页岩,由方解石为其主要成分,硬度不大的石灰岩等.
变质岩：是岩浆岩或沉积岩在变质作用下形成的一类新岩石.和前两类岩石主要区别是变质岩属重结晶的岩石,颗粒较粗,不含玻璃质和有机质的残体.其主要特征是：①有的具有片理（片状）构造如片岩；②有的呈片麻构造（未形成片状）,岩石断面上看到各种矿物成带状或条状等,如花岗片麻岩；③有的呈板状构造,颗粒极小,肉眼难辨,如板岩.常见的变质岩如由方解石或白云石重新经过结晶而成的大理岩,由页岩和粘土经过变质而形成原解理状的板岩,由片状、柱状岩石组成的片岩,多由沉积岩和岩浆岩变质而成的片麻岩,由砂岩变质而成的石英岩等.