据地质学所说,石灰岩（由隐晶质的方解石组成）在地壳中经过变质作用就可成为大理岩.如果大理岩的颗粒很细,又是白色的,就成为“汉白玉”.北京故宫里的很多白色的栏杆,就都是用汉白玉雕制而成的.
在珠宝界,“天然白玉”是指新疆产的白色的和田玉（其中最佳品种就是“羊脂玉”）.
据报载奥运玉玺的广告所说,玉玺是用新疆产的白色和田玉（即天然白玉）制成的.你所见的鉴定证书上检验结果是方解石,显然就不是“天然白玉”（白色的和田玉）,而是汉白玉了.商家称之为
“天然白玉”,就是在偷换概念忽悠人了.
汉白玉与天然白玉（白色和田玉）是不难区分的.汉白玉硬度为3,用小刀可以刻动（划出刻痕,并有白色粉末）；天然白玉硬度为6-6.5,用小刀是刻不出痕迹的（小刀在其面上打滑）.
方解石类玉石,外观近似白玉,例如市场上所谓的“阿富汗（或巴基斯坦）白玉”就是由方解石形成的玉石,其实就是一种大理石,只不过色很白,半透明,常雕成白菜,寓意象征“百财”.这种玉石比重小,用手掂试,有发飘的感觉.硬度很低,普通小刀即能刻动,是不难识别的.大理岩玉石颜色呈白色,蜡状光泽,内部结构为水线状、条纹状.阿富汗白玉玉质非常细腻均匀,光泽油润,肉眼看不到玉花,经常用来冒充上等白玉或羊脂玉,辨别的方法很简单,只要用手指甲使劲刮一下,如果能刮下一点白色的皮,就不是白玉.