分子极性的大小常用偶极矩（dipole emoments）来衡量.偶极矩的概念是德拜（Debye）在1912年提出的,分子偶极矩μ的定义式为：μ＝ q × d
利用分子的偶极矩,可以判断分子的极性.偶极矩越大,分子的极性也越大,分子的偶极矩为零,则为非极性分子.对双原子分子来说,分子的极性与键的极性是一致的.复杂的多原子分子的极性则不仅与键的极性有关,还与分子的空间构型有关.若组成原子相同,键无极性（各键矩为零）,分子必无极性,如P,S等；若键有极性,而分子的空间构型恰当使各极性键键矩的矢量和为零,则分子的偶极矩μ＝0,分子无极性；若键有极性,分子的几何构型又不能使各化学键的极性抵消,即各极性键键矩的矢量和不为零,分子的偶极矩不等于零,分子有极性.