据洋流形成的主导因素,可将洋流分为风海流,密度流和补偿流三种类型.在盛行风吹拂下,表层海水沿着一定方向做大规模流动,这样形成的洋流称为风海流.（世界上的洋流大多数是风海流） 不同的海域因海水的温度和盐度不同,导致海水密度分布不均,引起海水的流动,称为密度流.由风力和密度差异所形成的洋流,是海水流出的海区海平面降低,相邻海区的海水流过来进行补充,这样形成的洋流叫做补偿流.补偿流有水平的,也有垂直的.垂直补偿流又分为上升流和下降流.列如：秘鲁附近海区存在明显上升流.陆地形状和地转偏向力也会对洋流方向产生一定影响.