世界上最早的纸是古埃及的纸莎草,这是一种长在尼罗河三角洲类似芦苇的植物,古埃及人民发现把它茎上的坚硬外壳去掉,里面的芯剖成长条,连续排列,可以形成易于书写的“纸”.这就是世界上最早的纸了.
就中国来说,最早的纸一般认为是东汉蔡伦发明的,不过他实际上也是总结了西汉以来前人的经验,扩大造纸原料的来源,加入树皮等,改进了造纸技术.