R&B的全名是Rhythm&Blues,一般译作"节奏怨曲".广义上,R&B可视为“黑人的流行音乐”,它源於黑人的Blues音乐,是现今西行流行来和摇滚来的基础,Billboard杂志曾介定R&B为所有黑人音乐,除了Jazz和Blues之外,都可列作R&B,可见R&B的范围是多么的广泛.近年黑人音乐圈大为盛行的HipHop和Rap都源於R&B,并且同时保存着不少R&B成分.
“节奏布鲁斯”(R&B)在20世纪40年代中期出现的时候,它甚至还没有名字.但这个词才一出现,它就迅速广泛地传播开去.时至今日,R&B已经成了黑人流行音乐的代名词,尽管它更多的是作为一种区别于说唱乐(Rap)、灵魂乐(Soul)、都市歌(Urban)的音乐种类被特殊的听众和唱片界人士提及.早期的摇滚乐
就是以R&B为基础的,它是由受流行音乐影响的“乡村和西部音乐”延展而来.R&B不仅仅是在布鲁斯和摇滚乐之间的一种重要的过渡音乐,它还是布鲁斯和灵魂乐之间最重要的音乐分支.