由“内共生学说”可知道,叶绿体和线粒体很有可能来自于细胞吞噬的较小的原核细胞演变而来.叶绿体因而有自身的一套环状DNA.但其翻译转录仍受到核基因的控制是半自主性细胞器.叶绿体内部同很多原核微生物一样存在着核糖体可以合成蛋白质,一般叶绿体自身所需的蛋白质.因此其内部也存在有用于翻译的RNA.