刚果红是一种染料,它可以与像纤维素这样的多糖物质形成红色复合物,但不能和水解后的纤维二糖和葡萄糖发生这种反应,当我们在含有纤维素的培养基中加入刚果红时,刚果红就会与纤维素结合形成红色复合物,当培养基中的纤维素被分解后,刚果红—纤维素复合物就无法形成,这样培养基中会出现以纤维素降解菌为中心的透明圈.