柏拉图的理论是这样考虑的：
1、马、人、猪等物是依其理型（idea）而造的.（通常称为理念论）
2、我们人生前（有灵魂无躯体）居于理型世界,没有感觉、欲望、意志（因为无躯体）等从中搅扰,无碍地与各理型在一起,完完全全知道它们.生而为人之后,原来那种清明的认识就遗忘了（遗忘的过程很有传奇色彩：投生时人必须过遗忘之河,必须喝其中的水,就忘记了从前的东西）.眼（注意这一种躯体器官）前的诸物可以提示人回想生前诸物的理型,这就是认识,认识就是回忆.（通常称为认识之回忆说）
另外,根据1,马、人、猪等物是对各自理型的摹仿,摹仿自然要摹仿得逼真才好,因此活物都趋于理型生长.