“美猴王”的称号由石猴而来,他做出了很大贡献,发现水帘洞,为群猴找到了安身立命之所,大家尊之为“千岁大王”,于是将“石”字隐去.贡献大的应该有美好的称号.
《西游记》第一回后半部分写他见到菩提祖师,祖师根据他是猴子（猢狲）,为他取名为“孙”,法名“悟空”.他后来听从观音菩萨的劝告,拜唐僧为师参加取经,就正式启用“悟空”这一法号.