白居易一生不仅留下近3000篇诗作,还提出了一整套诗歌理论.他把诗歌比作果树,提出了“根情、苗言、华声、实义”（《与元九书》）的著名论点.情是诗的内容,言和声是诗的表现形式,义是诗的社会效果.他分析了诗歌创作中的感情活动,说：“大凡人之感于事,则必动于情,然后兴于嗟叹,发于吟咏,而形于歌诗矣”（《策林》六十九）.又说：“乐者本于声,声者发于情,情者系于政”（《策林》六十四）.认为情感活动并不是凭空产生的,而是缘起于社会生活中的“事”,密切联系于当时代的“政”.因而,诗歌创作不能脱离现实,必须来源于生活,取材于现实生活中的各种事件,反映着一个时代的社会政治状况.